穹庐低矮，四壁的毡布被荒原寒风吹得微微鼓胀，发出沉闷的扑打声。寒风顺着地穴边缘的缝隙和头顶天窗的缝隙无孔不入地钻进来，像无数根细针扎在裸露的皮肤上。

火塘里，木柴燃尽的余灰堆迭在底部。零星几点残火在焦黑炭屑上微弱地跳了两下，最终还是缓缓沉落，敛去最后一丝暖意。整座穹庐瞬间被深冬的寒寂彻底裹挟，只剩下无尽的黑暗与寒冷。

阿芜蜷缩在火塘边，背靠着那几根支撑穹庐的朽木柱子。他的指尖早被冻土冻得麻木僵硬，血脉滞涩得几乎屈伸不得。掌心里那块黑麦面饼边缘爬满灰绿色霉点，散发着陈年霉变混着尘土的腥涩浊气。

火塘另一侧的毛毡堆里，安贞陷在昏沉的余热里。高烧虽退，身子却像被抽去了筋骨，软绵绵地陷在破旧的兽皮中，连抬眼的力气都被尽数榨干。只有那双漆黑的瞳仁，在阴影里亮得异常，映着火塘将熄未熄的残光，沉静得看不出半点病弱的慌乱。

阿芜指尖用力，指甲深深抠进干裂发硬的饼皮。

这一口若是全吞进肚里，今夜或许能压下翻涌的饥酸，扛住肺里钻心的疼。

可若是分出去……

他在昏沉冷暗中静坐良久，任由饥寒与病痛反复撕扯身躯，最终指腹猛地发力，“嘎嘣”一声脆响，干硬的面饼应声裂成两半。

悬殊的分量，刺眼得像这世道的不公。

“安贞。”

他低声开口，嗓音干涩沙哑，褪去了往日所有刻意的温和，只剩寒冻打磨后的粗粝冰冷。

他抬手，将那块明显瘦小一圈的饼块丢在两人之间的空地上。面饼落地的声响沉闷细碎。

阿芜低头，径直将手里那块偏大的饼块塞进嘴里。干硬的麦麸狠狠刮擦着红肿破损的口腔，他咀嚼得极狠，喉结滚动间藏着所有的隐忍与狠戾，像是要将这荒原世道所有的刻薄，尽数嚼烂吞入腹中。

安贞动了动。

她拼尽残余力气，指尖在毛毡里摸索，堪堪触到那块微薄的饼块。冻僵的手指泛白僵硬，费力地蜷缩，将那点可怜的温热攥进掌心。

她没哭，也没闹。

在这吃人的绝境里，能活一口是一口。她只是机械地、迟缓地将饼块凑近唇边，连咀嚼的力气都显得微不足道。

屋外北风骤然肆虐，厉风裹挟雪沫顺着穹庐的缝隙疯狂灌入。

刺骨寒意漫溢全屋。火塘最后一点残火晃了晃，彻底湮灭。

刹那间，浓稠的黑暗裹挟着彻骨冷意，将两人彻底吞没。

就在这片死寂里，阿芜骤然发作。

是从胸腔最深处破膛而出的闷咳，带着破损风箱般的嘶拉破响。寒邪侵体，旧疾反扑，他疼得蜷起身子，脊背绷成紧绷的弧度，手掌死死抵在剧痛的胸口，手背青筋突兀绷起。

“咳……咳咳……”

他偏过头，对着冰冷泥地重重啐出一口淤血。

漆黑之中看不清血色，可那股浓烈的铁锈腥气，死死萦绕在鼻尖。

她此刻定然在心底恨他。

恨便恨吧。好过双双饿死在这破毡烂絮之上。

突兀间，沉重拖沓的脚步声踏碎积雪，由远及近。

原本紧闭的厚重毡帘被人猛地掀开，裹挟着漫天风雪，蛮横地灌满整座穹庐。

门口立着一道粗壮黑影，手中紧攥一根粗重木棍，是部落专管杂役的管事。

“阿芜，还喘着没断气？”

来人语气冷硬，不带半分人情。

阿芜硬生生压住喉间翻涌的咳意，强忍剧痛挺直腰背。寒风吹得他身形微晃，后背却阵阵发寒。

管事立在风雪里，扬声抛下冰冷号令：

“首领有令，冬日储粮紧缺。明日天光大亮，但凡病弱不起、无力劳作的废物，尽数挪往后山雪洞！”

话音落尽，那人转身扎进风雪，厚重的毡帘落下，隔绝了风雪，却隔绝不了那股刺骨的寒意。

后山雪洞……那是片死绝之地。

阿芜僵坐原地，指尖摩挲着掌心残留的饼渣，浑身寒凉。

若是独身遁入后山老林，凭他对荒原地形的熟悉，或许尚能搏出一线生机。

可带上一个高热初愈、寸步难行的病弱累赘……

他的目光沉沉锁着角落孱弱的少女，眼底情绪纷乱纠葛。

他忽然想起从前进山采药，荒草深处陡然蹿出毒蛇，是尚且娇憨的安贞下意识挡在他身前。

那时他心底真切动过念想：待来日安稳，定要护她周全。

可今时不同往日，绝境覆顶，自身难保。

带上她，是拖累。

扔下她，这漫天风雪，她必死无疑。

他的手缓缓朝安贞的方向探去，指尖冰凉刺骨。

只是想试探一番，她孱弱的身子，究竟还能不能勉强站立。

可指尖尚未靠近，安贞便骤然惊惧地往后缩去。

那是一种濒死小兽的本能