夫的命令。”

曹暾道：“嗯，贬得远远的就好。”

范仲淹失笑：“对。”

范仲淹先承认了自己的“徇私”，才说出了这件事背后非“徇私”的考量。

为了支持宋夏战争的军费支出，朝廷剥削甚重，淮南群盗四起。

因大宋体制，严防地方造反，地方没有军权，剿匪缉盗全要靠禁军，连城郭都不能修筑太坚固。本来各州应该有禁军驻扎，但宋夏战争时期，全国禁军都调往了宋夏和宋辽边境。州府中无一兵一械。

不独晁仲约一人，商、邓、均、光化等军，守令纷纷弃城而走。当时富弼和他商议的其罪当诛的守令有好几人。

范仲淹道：“如果有兵而弃城，守令自该当诛；无兵无械，守令不能守城，其罪当薄。”

富弼终于插嘴，道：“他没说无罪释放，说的是轻判。只是陛下宽仁，免了所有守令的罪。我当时很愤怒，但现在想来，范希文说得对，不然我的脑袋都掉两回了。我怕死。”

曹暾扯了一下嘴角。

富弼出使辽国时，为了不让大宋送的岁币用“纳”这个字，以死抗争。虽然富弼在辽国争论赢了之后，宋仁宗还是主动用了“纳”字来安抚辽国，但可见富弼本人年轻时应当是不怕死的。

“夫子和富先生都不是怕死，而是怕死得毫无价值。”曹暾道，“我明白。”

范仲淹和富弼都露出了柔和的微笑。

他们轮流揉了揉曹暾的脑袋。

“暾儿，夫子的决定不一定正确，只是当时的权宜之举。你该去亲眼看看，看了之后，得出自己的结论。”

“你有主见，就自己去看，自己去想。”

曹暾应道：“是。”

……

皇祐元年春，曹暾先回京述职，当日就被催促启程南下。

章得象和张士逊直接从青州南下，提前到望海县为曹暾打点。

曹暾请求皇帝，让他见了姑母一面后，又与章楶、章衡小聚。

章楶和章衡将曹暾送到码头。

宋仁宗之前每甲无定额，天圣年间科举改革，一甲固定为五人，称进士及第。

章楶和章衡双双进士及第，但都不是状元。

原本章衡的文章被考官排在衡毕竟去敲了登闻鼓，受过刑罚为由，将章衡名次延后。

第二位的冯京也因为同样的理由，不能补为状元。

第三位的范纯仁不仅没有击鼓，还是会元，便被钦点为状元。

京城百姓都叹息，范纯仁只是二元及第，没能三元及第，实在可惜。但话又说回来，范纯仁如果是解元，就当不了会元和状元。

范纯仁得知自己的殿试名次，再次气哭。

哪怕章衡和冯京都安慰他，说范纯仁本来就有当状元的实力，范纯仁也不能释怀。

曹暾正难过本该是状元的章衡没当成状元，听到范纯仁气哭，他心情愉悦了。

明清的状元、榜眼和探花有额外授官，能直接留在翰林院。宋朝的一甲没有太多特权，哪怕是状元都不一定能留在馆阁，留在馆阁也要外放熬资历晋升。那状元不要也罢。

听见范纯仁哭了，他就高兴了。

不过曹暾还是悄悄告诉章衡，他本来可以当状元，可惜了。

章衡满脸无所谓：“能中进士就成，我不在意名次。”

章楶补充：“我俩又不是惇七。只有惇七在乎这个。”

曹暾拍着章楶的手臂：“赶紧给惇七写信，就写这个！”

章楶对着天空吹口哨。

曹暾看向章衡。

章衡一本正经道：“我可没说，你找质夫去。”

章楶继续对着天空吹口哨，一副小痞子的模样。

狄诤忍无可忍，踹了章楶一脚：“你正经点！”

章楶把狄诤脑袋按下去，钳制住狄诤的肩膀，揉乱了狄诤的头发：“你很嚣张是不是？看招！”

狄诤气得要揍章楶。

章衡牵着曹暾往一旁走。

曹佑不住地叹气。他是对庄敏公一点想法都没有了。

如果暾儿能继位，希望暾儿不要让自己和庄敏公在同一路为将。

少年郎们笑闹了许久，才将曹暾送上船。

当曹暾即将启程的时候，有人匆匆呼喊着曹暾的名字赶来。

曹暾抬头一看，哇哦，乌压压的一群人。

正在和章衡开玩笑的范纯祐脸色一白，赶紧将张载拉到身前，挡住自己。

章衡和章楶惊讶地瞪大眼睛：“你们怎么来了？”

范纯仁冷哼道：“你二人不肯将曹知县介绍于我们，我们自己来见一见传说中的曹知县，不行吗？”

冯京笑着对曹暾拱手：“我等是今科进士，来为曹知县送行。”

虽然众人不认识曹暾，但最矮小的就是曹暾，他们一认一个准。

曹暾还礼：“我年幼无字，诸