明，岂是昨日之大明？”

他抬手指向大明舆图。

“你以为陛下是在无的放矢？

陛下为何要把辽东将领成批调入内地？

左良玉城府极深，非我所用。

黄得功只听皇命，与我不过客套。

祖宽原为我祖家家仆，可升任江西总兵后，主仆之情早已变味。

你以为陛下没有十足把握，就会裁撤南直隶？

会将湖广一分为二？

你以为这个南直隶来的说客，是怎么进来的？

很有可能这是陛下故意放进来的。”

祖大寿深吸一口气，压低声音。

“我们祖家在辽东的底子……没了。”

吴三桂浑身一震，脸色大变。

祖大寿，辽东宁远卫人。

吴三桂不敢置信。

“舅父，这怎么可能？

就算满桂与您素来不合，可辽东那是我们苦心经营多年的根基啊……”

祖大寿长叹一声，眼底尽是无奈。

“动手的……是魏忠贤。

他前往辽东督饷，先借高第之名罗织罪状，将老帅旧将扳倒。

随后挑动辽东将领相互参奏，使辽东大营被拆成无数互相攻讦的派系。

之后又与满桂合谋，在锦州设局引建奴来攻。

那一战不是为了打建奴，而是要趁乱把辽东的商贾……以及所有对我们心怀归附之人，统统剪除。

和张家口如出一辙。

但这一次……陛下没有动我们。”

吴三桂脸色瞬间发白。

“如此说来……陛下在调您南下湖广时，就已经决定对辽东动手了？

可陛下为何……”

祖大寿叹息。

“是警告。

陛下这是在告诉我们，辽东是大明的辽东，不是某个人的私产。

同时，这也是陛下给我们的机会。”

吴三桂怔住，一脸茫然。

祖大寿苦笑摇头。

“你啊，无论家世还是年纪，本该早入明堂才对。”

吴三桂这才反应过来。

舅父的孙子得入明堂，而自己从头到尾未被提起。

“不会有第二次机会了。

我会把今日之事详细奏报给陛下。

同时请求陛下准你入明堂。”

吴三桂大惊。

“舅父！

若我去了京城，那您身边……”

祖大寿摆手阻止。

“建功立业之地不在湖北。

我能否再被重用尚且未知。

去京城，你的路会更宽。

记住，为国，需心无旁骛。

不该有的心思，一丝都不能生。”

吴三桂郑重点头。

“可陛下会让我入明堂吗？”

祖大寿站到舆图前。

“你知道袁崇焕为何替南直隶那帮人写信与我吗？

因为他心有不甘。

自负武略冠绝天下，自诩文韬无双，这些本不是过错。

但，一旦他生出不该有的心思，他便危险了。”

祖大寿抚平舆图褶皱。

“陛下给过他两次机会。

若他接到内阁命令后第一时间进京，那湖南总兵就是他的。

若他入东暖阁后聆听圣意而不是侃侃而谈，那兵部也会有他的位置。

他，是我们的镜子。

不可生出不该有的心思。

我会将他的那封信一并送往京城，也算是我的投名状。”

……

当卢象昇还在围而不打六合山之时。

满桂也迎来了来自南直隶的“客人”。

说辞与对祖大寿如出一辙。

先奉承，再献银，再提走私建奴所得一成孝敬。

但满桂与祖大寿不同。

他接过木盒，当场收下。

“就这么点？”

来人大喜，连忙解释。

“大人莫急，这只是为您执掌辽东的贺礼。

只要大