狐狸似的笑，正是老熟人、石家部里正曲义。。只是方才拔都鲁见了林昭太过热络，他便一直笑眯眯站在旁边等着，直到两人亲近完了，这才上前拱手。

满脸堆笑：

“林监押，许久不见，风采更胜往昔啊。老朽方才在寨里还同巡检说呢，如今这河州地面上，若论年轻一辈里最有本事的，除了林监押，再找不出第二个。”

林昭一听笑了，拱手回礼：“曲里正谬赞了，谬赞了。”

一旁拔都鲁看他们你来我往，忍不住大笑：“行了行了，你们两个再这么客气下去，今天这门口就别进了。先进去说正事！”

三人一边说着，一边往寨里走。

曲义走了两步，目光却忍不住往林昭身后那五十名特战队员身上扫。

这一扫，他心里便暗暗一惊。

这些人，和普通厢兵太不一样了。

一个个骑在马上腰背挺直，眼神沉冷，不东张西望，也没人交头接耳。腰里挂着的，都是西夏制式弯刀；腰间别着的那个小巧玩意儿，曲义认得，是手弩；可更让他在意的，是这些人背后还都背着一张形制古怪的兵器。

那东西比手弩大些，却又不像寻常弓弩，弩臂厚重，木架紧实，一看便知道不是摆设。

曲义不认得。

可越是不认得，他心里越发发紧。

再看这些人的神情气色，一个个都不像生手，全是见过血、杀过人的杀才。

曲义脸上笑容未减，心里却忍不住重新掂量了一遍林昭如今的分量。

这年轻人，如今早不是当初那个初来乍到的外来户了。

一行人进了石家部，寨中早有人备好了热水和茶点，可林昭没心思歇，直接道：“先带我去看看刘都指挥吧。”

拔都鲁和曲义对视一眼，也都正了神色。

“跟我来。”拔都鲁沉声道。

几人一路往后走，转过两道院门，进了一间收拾得还算干净的屋子。刚进门，一股浓浓的药味便扑面而来。

屋里摆着两张床，旁边还站着两个照料的妇人。靠里那张床上躺着个汉子，身上、头上几乎缠满了麻布，连一只眼睛都被遮了大半，只剩另一只眼半睁着，脸色蜡黄，气息虚弱得很。

正是刘长顺。

林昭脚步微微一顿。

刘长顺这伤，比他想得还重。

拔都鲁站在旁边，低声道：“长顺指挥从我这里路过的时候，我和他见过面，知道他要去清水县城和石家部之间的牙山剿匪。那地方路不好走，哥哥心里总有点不踏实，便一直留了心，派了探子在周围看着。后来听见动静不对，我便赶紧带人扑了过去，总算把他们接了下来。”

说到这里，他叹了口气，脸色也沉了些。

“可还是晚了一步。四百多人，战死了二百七十一，剩下的几乎人人带伤。”

屋里一下静了下来。

这个数字一出口，连谢长风和李奎的脸色都变了。

四百多人，折了二百七十一。

这哪里是剿匪，这分明就是掉进了一口早就张好的陷阱里。

林昭缓缓吐了口气，道：“若不是哥哥留了心，他们恐怕真就全军覆没了。”

他说着，又看向拔都鲁：“哥哥这边损失了多少？”

拔都鲁皱着眉道：“我们也折了十几个，伤了二十来个。对面竟然有五十左右骑兵，骑的还都是上好的河湟马。若不是手弩队把他们吓住了，他们自己先退了，弄不好哥哥我这回也得再栽进去。”

林昭听到这里，眉头顿时皱得更紧。

匪？

什么匪能一下子掏出五十匹河湟马？

还打得三营全军大败？

这已经不是简单的山匪能有的架势了。

他没再说话，缓步走到床边，俯下身，伸手握住刘长顺的手腕。

“长顺。”

床上的刘长顺眼皮颤了颤，费力地睁开那只还能见光的眼。

“监押……”

他的声音哑得厉害，像是从喉咙里硬生生挤出来的

林昭拍了拍他的手背，声音放缓了些：“能听见我说话吗？”

刘长顺点了点头，呼吸一急，胸口便跟着起伏起来。

“监押……长顺无能……这次大败……给您丢人了……”

“先别说这些。”林昭按住他的手，语气很稳，“胜败是兵家常事，命还在，比什么都强。”

他说到