孙美乔嘴角勾起一抹意味深长的弧度，眼底却毫无温度：“弟妹，这有所不知了。我与老爷早年间就为几个孩子备下物件，为了区分，都会在不起眼的角落绣上名字。这嫁妆经手的人多了去了……”话音戛然而止，余韵里藏着意味深长的暗示。

徐明月笑容僵在脸上，忙不迭解释：“二嫂嫂，我绝无他意，实在是急昏了头。”

“都散了吧。”陈雪螺揉着突突直跳的太阳穴，苏嬷嬷立刻上前为她按摩，“老二、老三留下。其余人先回去，好生安抚自家孩子。”

“儿媳遵命。”孙美乔福了福身，转身便走，裙裾带起一阵风。

徐明月还欲辩解，被李三爷暗暗拽住衣袖，只得改口：“是，母亲，儿媳告退。”

院门外，徐明月小跑着追上去：“二嫂嫂留步！”

孙美乔陡然停住，凤目微眯：“弟妹还有何事？”

“方才我真没别的意思，实在是担心府里出了吃里扒外的人。”徐明月急得额头沁出薄汗。

“弟妹，此有理，母亲让我们各自宽慰孩子。弟妹，还是早去齐家为好，也能为礼儿壮一下主心骨，让她有勇气对抗这流蜚语。”孙美乔不想与之做过多纠缠，匆匆一便继续往前走。

待孙美乔走远，兰嬷嬷凑上前：“夫人，你说是不是三夫人在背后做得鬼？”

徐明月慢条斯理地掏出手帕擦拭指尖，方才焦急的神情荡然无存，眼底只剩冷意：“应该不是。她事事以二爷为重，二哥最看重名声和母亲，她自是不会让李家蒙上羞。不过防人之心不可无，让人盯着凝瑞院。”

“那落轩院是否也要盯着。”

“不必，落轩院已经被孙美乔派人围成了铁桶，派人去也打探不到什么消息，还会打草惊蛇。”徐明月眸光一凛，“听说连族老和二爷都被拦在门外？”

“是的，夫人。为此二爷还朝着二夫人发了一通好大的火。

“落轩院不用盯，倒是那几个老嬷嬷要紧盯着。”

三日后，集市传来惊雷般的消息——谣散布者被当场擒获。那人在众人面前供认不讳，原来此前针对李家的种种流皆是受雇于李家对头。

因齐李两家联姻触动其利益，生怕李家借此独大，便想出此计，妄图让李家焦头烂额，更想在皇商招募的考官心中抹黑李家。消息一出，街头巷尾议论纷纷，有人坚信这是真相，也有人怀疑是李家自导自演的戏码，只为平息舆论。

清源院内，静谧中夹杂着一丝压抑。李淮礼独坐妆台前，泪水无声地滑落，打湿了罗帕。

齐琅明见状，快步上前，语气满是懊悔与心疼：“好娘子，是为夫糊涂，错怪了你，让你受这般委屈。”

李淮礼哽咽着，声音带着无尽委屈：“外头那些不堪入耳的话，夫君也都听到了。旁人误解我也就罢了，可连夫君都曾怀疑我……若不是真相大白，我真是比窦娥还冤啊！”

齐琅明双手扶住她的肩头，温柔地引导她看向铜镜：“我的娘子生得这般倾城容颜，怎能为了我这糊涂人落泪？莫要让泪水辜负了这双会说话的大眼睛。”

李淮礼抬起头，泪眼汪汪地问道：“那夫君可有后悔娶我？若当初璟儿妹妹没有……”

“娘子这话，可还在怨我。”齐琅明轻叹一声，眼中满是深情：“当初与她不过是父母之命、媒妁之，可与娘子相遇相知，才知这是上天赐予我的良缘。你我才是命中注定的一对。”说着，他趁李淮礼不备，在她脸颊上轻轻一吻。

李淮礼娇嗔地轻推他，声音娇软：“讨厌，还有人在呢。”

一旁的周嬷嬷早已心领神会，含着笑意领着其他人悄然退下。

齐琅明顺势握住李淮礼的手，十指相扣，郑重道：“为夫为了赔罪，明日亲陪娘子回府。”

李淮礼眼中闪过惊喜，不可置信地问道：“夫君此话当真？那边怕是还会有啥理由留住夫君。”

齐琅明握紧她的手，语气坚定：“娘子放心，有我在，定不会再让你受半点委屈。往后，你我夫妻一体，旁人说什么、做什么都动摇不了我们。至于她，我不过是看在兄长面子上多加照拂罢了。”

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